사고방식이 뇌의 구조를 바꾼다

우리의 사고방식이 뇌 구조를 어떻게 변화시키는가?

우리의 사고방식이 우리 뇌의 구조와 기능에 직접적인 영향을 미친다는 사실을 알고 계시나요? 현대 신경과학 연구에 따르면, 우리가 경험하는 감정, 행동, 그리고 삶의 질은 모두 우리의 사고방식에 깊은 영향을 받습니다. 뇌는 생각과 감정을 처리하는 중심 기관으로서, 우리의 사고방식은 뇌의 신경 회로를 형성하고 재구성하는 데 중요한 역할을 합니다.

토비아스 에쉬(Tobias Esch) 교수는 "생각이 뇌를 변화시킨다는 것은 신경과학적으로 입증된 사실입니다. 뇌는 활동을 통해 형성되며, 생각은 이러한 뇌의 활동을 중심적으로 조절할 수 있습니다"라고 말합니다. 그는 또한 우리가 어떤 상황을 어떻게 해석하고 그에 대응하는가는 뇌의 구조적 변화를 촉발하며, 이는 우리의 감정적 반응과 행동에 결정적인 영향을 미친다고 설명합니다. 이것은 우리가 어떤 생각을 자주 하느냐에 따라서 그와 관련된 뇌의 구조도 변화가 되고 삶을 살아가며 어떤 상황을 해석하고 대응하는 것을 다르게 할 수 있다는 의미이기도 합니다.

한 번도 걷지 않았던 길을 한번, 두 번, 세 번 계속 걷다 보면 그쪽으로 길이 납니다. 길이 나다보면 사람들이 다닐 수 있게 되고 어딘가로 향해 가기 위해 필요한 루트가 되기도 합니다. 뇌 속에도 길이 있습니다. 계속된 사고방식 전환을 통한 뇌 회로를 변화시킬 수 있고, 대응하는 능력 또한 변화시킬 수 있습니다. 
습관을 만들기 위해서 60일이라는 시간이 필요하다고 합니다. 한가지 예를 들자면 매일 아침에 일어나 공복 상태에서 따뜻한 물 한 컵을 마시고자 하는 습관을 생성하기 위해 매일 매일 하다 보면 처음이 어렵지 나중에는 나 자신도 모르게 물을 마시기 위해 컵을 들고 따뜻한 물을 마시고 있는 순간을 보게 될 것입니다. 이와 같습니다. 우리의 뇌도 긍정적인 생각을 계속해서 한다면 그에 대한 사고 회로 즉, 뇌 회로가 만들어져서 어떤 상황에 대응할 때 자동으로 긍정적인 방향으로 생각하게 되는 것입니다. 

부정적 사고의 영향과 긍정적 변화의 가능성

부정적 사고방식은 우리의 뇌 회로를 특정 방향으로 형성하고 강화할 수 있습니다. 예를 들어, 부정적 사고는 주로 뇌의 편도체와 같은 부분을 활성화해 불안, 스트레스, 두려움을 증가시킬 수 있습니다. 이러한 부정적 사고는 우리가 상황을 부정적으로 해석하고, 그에 따라 더 나쁜 결과를 예상하게 만들 수 있습니다.

에쉬 교수는 "부정적 사고방식은 미래의 상황을 더욱 부정적으로 예상하게 하며, 실제로 그런 상황이 발생할 가능성을 더 크게 만들 수 있습니다"라고 설명합니다. 그는 또한 이러한 부정적인 반응이 실제 상황에 비해 과도할 수 있음을 강조하며, 이는 우리의 행복과 만족감을 저해할 수 있다고 말합니다.

하지만 긍정적인 사고방식도 가능합니다. 연구에 따르면, 마음 챙김(mindfulness)과 같은 기법을 통해 우리는 자신의 사고방식을 긍정적인 방향으로 조절할 수 있습니다. 마음 챙김은 현재 순간에 집중하고 감각적 인식을 높이는 기술로, 명상을 통해 이를 더욱 강화할 수 있습니다. 이는 일상생활에서도 실천할 수 있는 기술로, 우리가 자신의 감정을 더 잘 인식하고 긍정적인 방향으로 조절할 수 있도록 도와줍니다.

다양한 방법으로 긍정적 사고방식을 훈련하는 법

긍정적인 사고방식을 훈련하는 것은 우리가 더 나은 삶을 살기 위해 필수적인 요소입니다. 첫째, 신체 활동과 운동은 뇌의 활성화를 촉진하고 긍정적인 감정을 증진하는데 중요한 역할을 합니다. 운동은 특히 스트레스 해소와 행복감 증진에 효과적이며, 뇌 회로를 재구성하는 데 도움을 줍니다.

둘째, 인지 재구성(cognitive restructuring) 기법을 활용하여 부정적으로 인식되는 상황에 대해 긍정적인 시각을 취할 수 있습니다. 이는 자신에게 세 가지 질문을 던지는 과정으로, "정말 그런가요?", "다른 방식으로 볼 수 있나요?", "이것이 나에게 도움이 됩니까?"와 같은 질문을 통해 우리의 사고방식을 조정할 수 있습니다. 이러한 질문은 우리가 상황을 다양한 관점에서 바라보고 긍정적인 해석을 하도록 도와줍니다.

마지막으로, 긍정적인 사고방식을 유지하는 데에는 사회적 관계도 중요합니다. 주변 사람들과 긍정적인 관계를 유지하고, 서로를 통해 긍정적인 지원을 받는 것이 우리가 긍정적인 감정을 유지하고 부정적인 사고의 함정을 벗어나는 데 도움이 됩니다. 사회적 지원은 우리의 행복과 만족감을 증진하는 데 중요한 역할을 하며, 긍정적인 사고방식을 유지하는 데 필수적인 요소입니다.

결론적으로, 우리의 사고방식은 우리의 뇌를 변화시키고, 우리의 감정과 행동을 결정짓는 중요한 요소입니다. 부정적인 사고방식을 긍정적으로 변화시키는 과정은 우리의 삶의 질을 개선하고, 스트레스를 줄이며, 더 나은 삶을 살 수 있는 길을 열어줍니다. 이를 위해 다양한 기법을 활용하여 우리의 사고방식을 조절하고 긍정적인 방향으로 나아가는 것이 중요합니다.

다양한 기법과 관련하여서는 이미 세상에 아주 많은 책, 칼럼, 영화 등 다양한 매체를 통해서 접할 수 있습니다. 하지만 가장 중요한 것은 개인적인 연습이 가장 중요하다고 생각합니다. 이 세상에서 정말 이루 말할 수 없을 정도로 불행한 가정, 환경 속에서 자라왔지만 더 성공한 사례들 또한 많습니다. 우리는 진정으로 삶의 변화를 주고 좀 더 행복한 삶을 살기 위해서는 그런 사람들의 사고방식에 관해 공부하고 그대로 따라 하려고 하는 시도를 해보는 것도 좋을 것 같습니다.