뇌에서 조작되는 우리의 기억

기억은 항상 우리의 뇌 속에서 조작된다.

독자분들은 모든 것을 항상 정확하게 기억할 수 있나요? 인간은 망각의 동물이기 때문에 항상 정확하게 기억할 수 없습니다. 때로는 우리는 실제로 일어나지 않은 일을 상상으로 잘못 기억하기도 합니다. 우리의 일상 경험을 통해서도 알 수 있듯이 우리의 기억이 우리 자신이나 다른 사람에 의해 끊임없이 조작될 수 있다는 사실을 알고 계실까요?

한가지 예를 들어서 쉽게 설명해 드리겠습니다. 
"외삼촌이 이모에게 첫 취업 축하 선물로 새 진공청소기를 주었던 것을 기억하시나요? 그때 우리 모두 함께 축하 파티를 했었는데!" 

혹은 "우리가 공원에서 처음 만났을 때 기억하시나요? 그때 당신은 너무 예쁜 꽃무늬 원피스를 입고 있었어요!"
모든 가정과 모든 친구, 연인 관계에는 과거의 이야기가 끊임없이 들려옵니다. 그러나 우리는 때때로 외삼촌이 실제로 이모에게 진공청소기가 아닌 스팀 물걸레를 선물했던 사실을 잊어버리고, 그들이 처음 만난 장소가 공원이 아니라 길 건너편 식물원이었던 것을 기억에서 다른 정보로 바꾸곤 합니다. 그리고 우리는 이제 그것이 사실인 것처럼 믿습니다. 비록 그런 일이 일어나지 않았어도 우리는 그 순간을 생생히 기억할 수 있습니다. 이러한 오류가 우리의 기억에 어떻게 스며들 수 있을까요?

우리의 기억. 믿을 수 있을까요?

심리학자인 Dr. 프랑크푸르트 암 마인과 심리치료 훈련 협회 이사인 Christian Alte, 베를린의 최면 및 심리치료 개념 강사 Annetta Höhn에 따르면, 우리의 뇌는 우리가 매일 경험하는 모든 것의 일부만을 장기 기억에 입력되도록 허용하는 필터 역할을 합니다. 우리의 뇌가 모든 것을 세밀하게 기록할 수 있다고 기대하는 것은 사실이 아닙니다.
또한 매일 받는 정보의 홍수를 생각하면 우리는 더 안심할 수 있습니다. 그러나 우리의 뇌는 어떤 정보를 나중에 기억하고, 그 기억을 어떻게 유지할지를 결정하는 방식에 따라 그 정보를 선택적으로 처리합니다.

 

우리의 기억은 믿을 수 없습니다

심리학 교수인 다니엘 L. 쉑터(Daniel L. Schacter)는 인간 기억의 불안정성을 연구하는 "쉑터 기억 연구소"를 이끌고 있습니다. 그는 '기억의 일곱 가지 죄'라는 책에서 이 불안정성에 대해 설명합니다. 이것을 죄라고 부르는 대신, 우리는 이를 기억 능력에 미치는 영향으로 이해할 수 있습니다. 시간이 지나며, 점점 잊혀지는 기억은 정말 완전히 잊혀질 수 있습니다. 이는 우리가 짧게 기억하는 것을 방해하는 것으로 우리는 기억의 끊임없는 변화를 감지합니다. 기억이 어떻게 영향을 받는지에 대한 이해는 우리가 일상에서 경험하는 상황을 이해하는 데 중요한 해결책을 제공합니다. 예를 들어, 증인이 거짓 진술을 하면 대개 "오귀인 현상"이 발생합니다. 다니엘 L. 쉑터(Daniel L. Schacter) 교수는 이 현상을 기억의 잘못된 연결로 설명합니다. 즉, 우리가 가해자가 될 가능성이 있는 사람을 비록 전혀 본 적이 없더라도 어느 정도 친숙하게 느낄 수 있다는 것입니다. 우리는 내부적으로 확률을 계산하고, 다음과 같은 결론을 내립니다: "예, 그 사람이었을 수도 있어." 이는 우리의 기억이 이미 알고 있는 정보에 접근하고, 이 정보를 우리 자신에게 절대적으로 설득력 있는 개인적인 논리로 연결한다는 점에서 중요합니다. 이러한 과정을 통해 우리는 종종 일어나지 않은 사건을 기억에 저장할 수 있습니다.

시간이 지나면 기억은 변합니다

Dr.에 따르면, 우리가 경험한 것의 "기억 흔적"은 시간이 지나면 조금씩 퇴색될 수 있습니다. 이것은 기억의 변형 가능성을 만듭니다. 우리의 사고 과정, 특히 우리가 그 경험을 어떻게 이해하고 평가하느냐는 나중에 우리가 그것을 기억하는 방식에 큰 영향을 미칩니다.
박사에 따르면, 이는 우리가 경험을 평가하는 방식에 따라 다르며, 이러한 경험이 우리의 기억을 어떻게 다시 연결하거나 심지어 변경할 수 있음을 설명합니다. 따라서 우리의 기억은 단지 과거 사건의 정확한 재현이 아니라 우리가 그것을 경험한 때의 상황과 우리의 감정에 의해 계속 변화합니다.

 
쉑터는 이러한 변화를 "현재의 왜곡"이라고 부릅니다. 왜냐하면 우리는 경험 당시와는 다른 사람이 되었기 때문에 같은 기억을 다르게 해석할 수 있기 때문입니다. 예를 들어, 새로운 사랑에 빠졌을 때 우리는 함께한 경험을 더 로맨틱하게 기억할 수 있지만, 이별 후에는 이 경험을 다르게 회상할 수 있습니다. 우리의 감정 상태는 우리가 기억하는 내용과 방식에 큰 영향을 미칩니다.
또한 다른 사람들이 우리의 기억을 조작할 수도 있습니다. 기억의 일곱 번째 불안정성인 암시성은 특히 흥미롭습니다. 누군가가 오랫동안 설득력 있는 이야기를 해준다면, 실제로는 일어나지 않은 일도 우리의 기억 속에 쌓일 수 있습니다. Annetta Höhn에 따르면, 때로는 불쾌한 기억도 더 즐거운 기억으로 "재작성"될 수 있다는 점에서 이는 매우 주목할 만합니다.
예를 들어, Hans 삼촌이 Helga 이모에게 주었던 크리스마스 선물의 이야기에서 기억이 퇴색된다면, 우리는 갑자기 허구의 기억을 사실로 믿게 될 수 있습니다. 우리 자신은 그 기억을 명확하게 기억하지 못하기 때문에 다른 사람의 이야기가 우리의 진짜 기억처럼 느껴질 수 있습니다.
결론적으로, 우리의 기억은 논리적으로 구성되어 있으며 기존의 "기억 흔적"과 쉽게 연결됩니다. 그러므로 우리는 자신의 기억을 절대적으로 신뢰할 수 없습니다. 따라서 우리는 우리가 기억하는 모든 것을 믿어서는 안 된다는 것을 명심해야 합니다.