발달심리학은 한 개인의 전 생애에 걸쳐 일어나는 신체적, 사회적, 정서적, 도덕적 및 지적 발달의 과정과 원인을 연구하는 심리학의 한 분야다. 발달이란 체계적이고 순서상이며 지속적인 연령 관련 변화를 의미한다. 따라서 질병이나 사고 혹은 약물 등을 통한 단기적이거나 뒤바뀔 수 있는 변화는 발달에 포함되지 않는다. 또한 날마다 바뀌거나 계절에 따라 달라지는 변화 역시 발달에 속하지 않는다. 발달심리학자들은 특정 행동이 언제 처음으로 나타나는지 그러한 행동이 나이와 함께 어떻게 변화하는지 이러한 변화가 갑자기 일어나는지 아니면 점진적으로 일어나는지 등을 연구한다. 그들은 또한 한 영역의 발달, 예를 들면 인지 발달이 사회성 발달과 같은 다른 영역의 발달과 어떤 관련성이 있는지, 모든 사람들이 동일한 속도로 ..